В пятнадцать минут восьмого Стас начал нервничать. Временной промежуток между счастливой уверенностью и отчаянием оказался очень уж мал – каких-то пять минут. Стас запаниковал. Что, если он пропустил ее? Вдруг она пролетела мимо, окруженная подругами, а он загляделся на чью-нибудь короткую юбку и призывную улыбку, не заметив ее? Что, если она больше не работает в «Известиях»? Уволилась, вышла замуж, переехала в другой город? Сразу надо было за ней ехать, а не ждать четыре недели. Зачем он так долго тянул? Все думал, сомневался… и в результате остался ни с чем.

Стас сел обратно на скамейку. Всего лишь двадцать минут назад он был полон самых радужных надежд и считал себя счастливым, удачливым человеком. И получаса не прошло, как он превратился в жалкого неудачника, над которым каждый может посмеяться. Спасительный плеер был под рукой, и Стас погрузился в чарующий мир музыки…

Вначале он заметил сапожки. Изящные, на высоком каблуке, с золотистыми вставками по бокам. Потом машинально перевел глаза чуть выше, на округлые колени, оценил их по достоинству, увидел, как в разрезе короткого пальто мелькнула пятнистая юбочка… Пальто показалось смутно знакомым, но Стас не так уж хорошо разбирался в женской одежде, чтобы вспомнить его…

Вдруг он перестал слышать музыку. В элегантных сапогах и пальто, на расстоянии пары метров от него стояла Рита и смотрела на него круглыми глазами.

Удивление, как и предполагал Стас, присутствовало в ее взгляде. Однако радости в них он что-то не заметил.

– Привет, – неловко пробормотал Стас, вставая и вытаскивая наушники из ушей. – Как дела?

Он возник перед ней как призрак прошлого, как знак больной совести, немой укор, как сожаление о том, чего никогда не было и не будет, как напоминание о случайной слабости. Ритину грудь стиснул спазм. Она была настолько растеряна, что даже о приличиях позабыла.

– Что ты тут делаешь? – выпалила она вместо того, чтобы поздороваться.

– Тебя жду.

– Меня? Зачем?

Стас как-то глупо ухмыльнулся. Было ясно, что такого вопроса он не ожидал.

– Увидеть тебя захотелось, вот зачем.

– Нет, я серьезно.

– Я тоже.

– Как ты меня отыскал?

– Легко. Ты же сказала, что в «Известиях» работаешь…

– Когда ты приехал?

– Сегодня. И сразу к тебе. Нам надо поговорить.

Изумление в серых Ритиных глазах чуть не сбило Стаса с ног.

– Ты правда притащился из Питера только затем, чтобы поговорить со мной?

– Д-да… я подумал, почему бы мне не скататься в Москву и не поболтать с Ритой» – Стас опустил голову. – Мы с тобой как-то неправильно расстались…

Рита не знала, смеяться ей или плакать.

– Я тебя уже час жду, – сообщил Стас. – Боялся, что пропустил… Он взглянул на Риту исподлобья, пряча улыбку, и она почувствовала, что румянец против воли заливает лицо. Все это было так неожиданно, что она даже не могла понять, рада она видеть Стаса или нет.

Рита молчала, и Стас взял инициативу в свои руки.

– Что, пойдем? – Он подхватил сумку с пола.

– Да, – машинально кивнула она и только у двери вспомнила о Вадиме.

У нее же сегодня свидание! Рита взглянула на наручные часики. Вадим вот-вот спустится в холл, увидит ее рядом со Стасом, сделает невесть какие выводы… Нет, этого нельзя было допустить.

Рита остановилась.

– Слушай, а давай завтра поговорим? – просительно сказала она. – Договоримся, встретимся где-нибудь…

– А сегодня что? – нахмурился Стас.

– Сегодня я не могу. – Рита оглянулась на лифт.

– Почему?

– Я занята.

– Чем?

– Я не обязана перед тобой отчитываться!

Господи, сейчас выйдет Вадим, а я переругиваюсь с этим идиотом, подумала она с отчаянием. Надо было срочно что-то делать.

– Стас, дорогой, давай отложим разговор до завтра, пожалуйста! Я правда сегодня очень занята. У меня… у меня… свидание.

Стас изменился в лице. Рита немедленно поняла, что совершила страшную ошибку. Разве можно говорить мужчине, что идешь на свидание с другим? Даже если он не испытывает к тебе никаких чувств, глупая ревность все равно проснется в его сердце…

– Отлично. – Стас с размаху кинул сумку на пол. – Подождем, посмотрим.

– На что ты собрался смотреть? – спросила Рита, холодея.

– На твоего кавалера.

– Он еще не скоро придет.

– Неужели? Ничего, у меня масса времени. Я подожду.

К ужасу Риты, Стас пихнул сумку к стене и уселся на нее, всем своим видом показывая, что готов ждать хоть всю ночь.

– Немедленно вставай, – прошипела Рита. – Что люди подумают?

– Здесь никого нет.

– Сейчас кто-нибудь пойдет!

– Ну и что.

Риту колотила нервная дрожь. По какому праву он вмешивается в ее жизнь? Что ему вообще от нее нужно? Думает, осчастливил ее одним своим появлением? – Не будь ребенком, Стас!

– А ты не будь занудой.

Рита снова оглянулась. Часы показывали уже без двадцати восемь. Вадим, слава Богу, опаздывал, но рано или поздно он появится, и тогда…

– Что ты от меня хочешь? – отчеканила Рита. Стас поднял голову и улыбнулся'.

– Просто поговорить.

– Почему мы не можем поговорить завтра?

– Потому что я приехал сегодня. И если честно, мне некуда идти. Думал, мы поговорим, и я спокойно поеду домой…

– Ты даже ночевать не собирался? – недоверчиво спросила Рита.

– Да говорю тебе, мне негде. У друзей проблемы, а гостиниц я здесь не знаю.

– Недалеко от моего дома есть одна, – сказала Рита и тут же пожалела об этом.

– Здорово. – Глаза Стаса загорелись. – Поболтаем, а потом покажешь дорогу.

– Ты же домой вроде хотел ехать.

– А вдруг разговор затянется, и поезд уйдет? – хитро прищурился Стас.

Рита только руками развела. Видимо, другого выхода у нее не было. Придется ради этого негодяя пожертвовать долгожданным свиданием. Иначе неприятностей не оберешься…

– Ладно, – бросила она. – Поговорим сегодня. Но вначале мне нужно кое-что уладить.

И словно в ответ на ее мысли, из лифта вышел Вадим. Рита бросилась к нему, чтобы перехватить как можно дальше от того места, где сидел Стас. Более-менее удобоваримая версия уже сложилась в голове, оставалось только должным образом разыграть огорчение.

– Риточка, простите, что застав… – торопливо начал Вадим.

– Ничего страшного, – перебила его Рита. – Знаете, Вадим Николаевич… Вадим., боюсь, что сегодня вам придется ужинать без меня.

– Что-то случилось? – Он пристально посмотрел на девушку.

Рита, не дрогнув, выдержала взгляд.

– Ужасная неприятность. Дедушка сломал ногу и попал в больницу. К нему должен срочно ехать кто-то из семьи, а все мои заняты—

– Какая жалость, – вздохнул Вадим. – Но семья превыше всего. Давайте я хотя, бы подвезу вас.

– Не надо! Спасибо, конечно… но я на метро быстрее доберусь. Сейчас же везде пробки…

Рита очень надеялась, что Вадим не станет настаивать или интересоваться адресом больницы.

Не стал.

– Я так сожалею, – пробормотала Рита со слезами в голосе.

Вадим ласково погладил ее по руке.

– Не переживайте. Никуда от нас ресторан не денется. Отложим его на пару дней, только и всего. Завтра, правда, я занят… очередное совещание… а послезавтра уже выходные… но уж на следующей неделе мы обязательно куда-нибудь выберемся.

Рита кивнула, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Почему она такая невезучая? Теперь ей придется ждать несколько дней, чтобы встретиться с Вадимом.

– Идем? – Вадим показал на дверь. – Я провожу вас хотя бы до метро.

Этого Рита предвидеть не могла. Чтобы выйти вместе с Вадимом на улицу, ей придется пройти мимо Стаса, который по-прежнему сидит у входа… И можно было лишь уповать на то, что у него хватит ума не заговорить с ней!

Рита шла рядом с Вадимом, не чуя под собой ног. Она боялась даже взглянуть в сторону Стаса, чтобы не выдать себя. Она едва помнила, как очутилась на улице и дошла с Вадимом до стеклянных дверей метрополитена.